Guide essentiel du Rooibos

1. Qu'est ce que le Rooibos?

Le rooibos (Aspalathus linearis) est une plante originaire d’Afrique du Sud, plus précisément des hauts plateaux du Cederberg, au nord du Cap.

Il est souvent appelé « thé rooibos » ou « thé rouge », bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’un thé, puisqu’il ne provient pas de la plante « Camellia Sinensis », comme le thé vert, le thé noir ou le thé blanc. Le rooibos est une tisane fabriquée à partir des feuilles et des branches de cette plante.

2. L'histoire du Rooibos

Des documents archéologiques suggèrent que la plante a pu être utilisée il y a des milliers d’années, bien qu’il n’y ait pas de preuve évidente qu’elle ait été préparée sous forme d’infusion à l’époque précoloniale.

Traditionnellement, les habitants de la région du Cederberg ramassaient les feuilles de rooibos dans les montagnes et les traitaient à la main : ils pilaient les feuilles sur des pierres plates à l’aide d’outils en bois, de manière à ce que la libération de leurs constituants les oxyde. Cette méthode rudimentaire a jeté les bases des techniques de production actuelles.

Cependant, ce n’est qu’au début du XXe siècle que le rooibos a commencé à être reconnu en dehors de son lieu d’origine. Les colons européens, à la recherche d’alternatives locales au thé noir, ont commencé à le cultiver et à le commercialiser.

À partir de 1930, la demande a augmenté de manière exponentielle et le rooibos est passé du statut de boisson locale à celui d’icône nationale et de produit mondial. Aujourd’hui, sa culture reste une source vitale de revenus pour la région de Clanwilliam, s’imposant comme un héritage à la fois culturel et économique..

Régions productrices — **Afrique du Sud**

3. Production du Rooibos

La production de rooibos est un processus qui combine des pratiques agricoles durables et des techniques traditionnelles.

L’environnement unique du Cederberg, avec son climat méditerranéen, ses sols acides et ses températures extrêmes, crée des conditions idéales pour la culture de l’Aspalathus linearis, la plante rooibos.

Culture: Il est principalement cultivé sur des sols acides et sablonneux dans les régions arides d’Afrique du Sud. Les conditions climatiques de la région du Cederberg, avec des hivers pluvieux et des étés chauds, sont idéales pour sa croissance.
Récolte: La récolte a lieu pendant l’été (de janvier à avril dans l’hémisphère sud). Les feuilles et les branches sont coupées à la main ou à l’aide de machines spécialisées.
Oxydation: Pour produire le rooibos rouge, les feuilles récoltées sont broyées et laissées à l’état d’oxydation, un processus qui leur donne leur couleur rougeâtre caractéristique et renforce leur goût doux et terreux. Le rooibos vert, quant à lui, n’est pas fermenté, ce qui lui confère un goût plus frais et plus herbacé.
Séchage: Après oxydation, les feuilles sont séchées au soleil.
Classification: Les feuilles sont classées en fonction de leur qualité avant d’être emballées pour la vente ou l’exportation.

Production du Rooibos

4. Comment préparer le Rooibos

Pour le préparer correctement, il faut faire bouillir de l’eau (100ºC) et y ajouter environ 15 à 20 grammes de feuilles de rooibos par litre.

Laissez ensuite infuser pendant environ 7 à 10 minutes, selon vos préférences.

Selon le goût, une goutte de lait peut également être ajoutée. Cette méthode est idéale pour le rooibos oxydé pur ou les mélanges avec des épices.

Certains préfèrent également l’adoucir avec du sucre, du miel ou des édulcorants, bien que son goût naturel soit doux et très agréable.